呼吸性窦性心律不齐常见且为良性,通常为正常现象,其发生机制与自主神经输入变化直接相关,是由呼吸时心脏充盈改变所致。已发现呼吸性窦性心律不齐与肥胖、
糖尿病及高血压相关。一些研究提示,呼吸性窦性心律不齐是这些疾病的结果;而其他一些研究证实,在这些疾病发作之前,呼吸性窦性心律不齐较少。虽然已经发现严重的呼吸性窦性心律不齐与数种全身性疾病相关,但大多数情况下,呼吸性窦性心律不齐为良性,不需要额外行心脏评估。
在呼吸周期中,吸气反射性地抑制迷走神经张力,从而增加窦性心率;而在呼气时,迷走神经张力升高至之前的状态,心率降低。这种类型的窦性心律不齐在屏气时消失。然而,屏气时通过颈部抽吸刺激颈动脉压力感受器可恢复窦性心律不齐,这表明导致窦性心律不齐的自主神经变化也可由压力反射刺激所致。呼吸对静脉回流产生的影响可诱导动脉血压出现周期性变化,继而可刺激压力感受器。
呼吸性窦性心律不齐似乎也随着年龄的增长而变得不那么明显。